Felipe Llorens Carrasco
Sales Agronomist Yara Chile Fertilizantes
Resultados de tres ensayos de campo en las comunas de La Unión, Llanquihue y Osorno demuestran cómo la elección de la fuente nitrogenada no solo impacta en el rendimiento de materia seca, sino que es determinante en el porcentaje de proteína, la composición botánica de la pradera y la sostenibilidad ambiental del sistema lechero.
Introducción
En la ganadería del sur de Chile, la pradera es el recurso más económico y estratégico. Sin embargo, en un contexto de costos volátiles y crecientes exigencias medioambientales, la “receta” tradicional de fertilización basada exclusivamente en unidades de nitrógeno (N) vía urea, sulfato de amonio o mezclas físicas entre ambas está siendo reevaluada. ¿Es posible mantener o subir el rendimiento aplicando menos nitrógeno? ¿Cómo influye la fuente de fertilizante en la longevidad de la pradera?
Diferentes ensayos realizados entre 2018 y 2024 en distintas localidades de las principales zonas productivas de Los Ríos y Los Lagos han puesto a prueba la tecnología de nitratos de alta eficiencia de Yara frente a los nitrógenos tradicionales, arrojando resultados concluyentes sobre la Eficiencia de Uso del Nitrógeno (EUN), Huella de carbono y otros.
El Sinergismo Nitrógeno-Azufre: Clave para la Proteína
Uno de los desafíos recurrentes en las primaveras lluviosas es la lixiviación de nutrientes móviles. Las plantas asimilan el como anión sulfato, el que se pierde fácilmente con las lluvias invernales y primaverales.
Un ensayo realizado en el Fundo El Laurel (La Unión), bajo un convenio entre Yara y Agriismart, evaluó el impacto de la fuente nitrogenada sobre la calidad nutricional, específicamente la Proteína Cruda (%PC) en una pradera perenne bajo riego. El diseño experimental comparó YaraBela SULFAN (Nitrógeno nítrico/amoniacal + Azufre soluble +CaO) contra Urea.
Los resultados fueron consistentes durante toda la temporada (Verano, Otoño y Primavera). Destaca especialmente el medición de Verano, donde la síntesis de proteína es escasa y crítica para la producción de leche (Gráfico 1).
La diferencia de casi 3 puntos porcentuales de proteína frente a la urea convencional se explica por la química del gránulo. Al combinar nitrógeno nítrico (de rápida acción) y amoniacal (de acción sostenida) junto con azufre soluble en el mismo gránulo, se maximiza la síntesis de aminoácidos esenciales, mejorando el valor nutritivo de la principal fuente alimenticia del ganado.
DATO TÉCNICO: YaraBela SULFAN contiene un 24% de Nitrógeno (dividido 50/50 entre nítrico y amoniacal), 6% de Azufre como sulfato soluble y un aporte adicional de 10% de Calcio (CaO), lo que contribuye a mejorar la estructura del suelo y reducir la acidificación.
Eficiencia Productiva y Sostenibilidad
Rompiendo el Paradigma: Menos Nitrógeno, Mismo Rendimiento
Históricamente, se ha asumido que para obtener alto rendimiento se necesita aplicar altas dosis de urea, asumiendo las pérdidas por volatilización como un “costo hundido o aceptado”. Sin embargo, un ensayo realizado en la provincia de Llanquihue (temporada 2022-2023) desafió esta noción.
El ensayo evaluó tres tratamientos en una pradera perenne, bajo riego:
- Manejo Convencional: 100% de la dosis de N usando Urea (aprox. 210 unidades de N/año).
- Estrategia Eficiente 1: Reducción del 15% de la dosis de N usando YaraBela SULFAN.
- Estrategia Eficiente 2: Reducción del 30% de la dosis de N usando YaraBela SULFAN.
Resultados de Materia Seca: Al finalizar la temporada (otoño a verano), la acumulación de materia seca no mostró diferencias estadísticas significativas (p=0.52) entre aplicar el 100% de la dosis con Urea o reducirla drásticamente con la fuente eficiente (Gráfico 2).
- Urea (100% dosis): 17.963 kg MS/ha.
- SULFAN (85% dosis): 17.706 kg MS/ha.
- SULFAN (70% dosis): 17.870 kg MS/ha.
Esto demuestra que 144 unidades de N de alta eficiencia (SULFAN) lograron la misma productividad que 210 unidades de N de Urea. La diferencia radica en que los nitratos no sufren pérdidas por volatilización, a diferencia de la urea, asegurando que cada kilo aplicado sea realmente aprovechado por la planta.
Agricultura Regenerativa: Huella de Carbono y Rentabilidad
Más allá de la producción de materia seca, la industria láctea avanza hacia la medición y reducción de su impacto ambiental. Este ensayo en Llanquihue también cuantificó las emisiones asociadas a la fertilización.
Al sustituir la Urea por una fuente de nitratos de baja huella de carbono y reducir la dosis gracias a la mayor eficiencia, se lograron hitos importantes para la Agricultura Regenerativa:
- Reducción de Huella de Carbono: Disminución del 53% en las emisiones de GEI asociadas al fertilizante.
- Eficiencia Económica: Reducción del 11% en el costo por hectárea al optimizar las unidades de N y reducir labores.
Los fertilizantes “Low Carbon” de Yara se producen con tecnología de abatimiento de catalizadores (tecnología logra eliminar entre el 90% y el 95% de las emisiones de Óxido Nitroso en las fábricas de Yara), lo que certifica una baja huella de carbono desde su fabricación.
Longevidad y Composición Botánica
El Efecto en la Vida Útil de la Pradera
Uno de los indicadores más críticos para la rentabilidad de largo plazo es la persistencia de las especies nobles en la pradera. Una fertilización desbalanceada o ineficiente suele acelerar la degradación y la entrada de malezas.
Un tercer ensayo, establecido en noviembre de 2023 en el campo experimental INIA Remehue (Osorno), evaluó cómo la fertilización afecta la composición botánica tras un año de tratamiento (Tabla 1).
El estudio comparó el uso de Urea (120 unidades N/ha) versus YaraBela SULFAN (102 unidades N/ha). Tras una temporada completa, el análisis botánico de noviembre 2024 reveló cambios significativos en la población de plantas:
- Ballica Perenne (Lolium perenne): El tratamiento con YaraBela SULFAN incrementó la presencia de ballica en un 7,0%, subiendo de 67,3% a 74,3% de cobertura (p=0,02).
- Trébol Blanco: Se observó un aumento del 2,5% en la población de leguminosas, pasando de 2,1% a 4,6% (p=0,001).
- Control de Especies no Deseadas: Mientras que con Urea el Pasto Miel aumentó a un 25,4%, con SULFAN se mantuvo controlado en un 15,7%.
Conclusiones
La evidencia recopilada en estos tres ensayos de realidades locales permite establecer una nueva recomendación técnica para las praderas del sur:
- Nutrición Balanceada: La inclusión de Azufre y Calcio junto al Nitrógeno es fundamental. El Calcio (10%) y el bajo índice de acidez de YaraBela SULFAN favorecen la salud del suelo y la persistencia del trébol.
- Eficiencia sobre Cantidad: No se trata de cuántos kilos de nitrógeno se aplican, sino de cuántos asimila la planta. Es posible reducir la dosis de N hasta en un 30% sin sacrificar rendimiento de materia seca al cambiar Urea por Nitratos.
- Calidad Forrajera: El uso de SULFAN garantiza un mayor contenido de proteína (sobre 24% en primavera), reduciendo la necesidad de suplementación proteica costosa en la ración.
Para una agricultura que busca ser “Positiva para la Naturaleza”, la tecnología de fertilización ha dejado de ser una materia prima. Herramientas como YaraBela SULFAN demuestran que la eficiencia agronómica y la sostenibilidad ambiental caminan de la mano.
