Impresiones de Gira a Nueva Zelanda

Equipo de Agric. y Com. Sineterra Ltda, Bestfed y Cooprinsem, coorganizaron una gira técnica a Nueva Zelanda. Ésta se realizó entre los días 20 al 28 de junio de 2024, recorriendo predios lecheros y ganaderos tanto en la Isla Sur como en la Isla Norte, también se visitaron  estaciones experimentales y la Universidad de Lincoln, lugares donde se tuvo la oportunidad de entrevistarse e intercambiar opiniones con destacados investigadores, además de participar en la exposición SIDE (South Island Dairy Event).

Se visitaron productores lecheros de excelencia, principalmente sistemas productivos 4 y 5, reconocidos por lograr altas rentabilidades, ser resilientes e innovadores, capaces de ser rentables, no solo con precios altos, distinguiéndose por un control riguroso de costos, buen manejo financiero y claros criterios de inversión. Estos productores de altísimo nivel están conscientes de cómo deben manejar su sistema productivo y la escala adecuada de cada uno de ellos, como lo expresó uno de los productores visitados Tony Coltman: …“Ya le he sacado el máximo de jugo a mi limón, la única opción que me queda es buscar más limones”…, situación que se ve difícil, dado los altos valores que tiene los suelos aptos para lechería, aprox. 30MM $/ha. Para poner en contexto, los mejores productores de NZ se mueven en torno a producciones de 2000 a 2200 kg de sólidos lácteos (grasa + proteína)/ha con una carga de 4,2 vacas por hectárea y márgenes operacionales de 8.000-10.000 NZD/Ha, con consumo directo de 16-18 ton de materia seca de pradera y con una persona por cada 200 vacas.

Con respecto al manejo, los predios visitados no fueron para nosotros típicos predios neozelandeses, sino predios más intensivos en el uso de insumos y que incorporan en sus sistemas productivos el uso estratégico de ensilaje de maíz, riego y suplementos como el PKE (Palm Kernel Extract = subproducto de la industria del aceite de palma africana producido en el sudeste asiático). Además de la utilización de la remolacha forrajera para la alimentación de las vacas secas. El uso de collares para la detección de celo se ha vuelto bastante común para aumentar la tasa preñez a las 6 semanas (indicador crucial en predios estacionales) y disminuir el porcentaje de vacas secas al final de la temporada de encaste. Llama la atención también la irrupción de la paratuberculosis como grave problema en algunos predios (10-15% de eliminación por año).

Los productores están sometidos a presiones sociales y políticas. Existe una fuerte presión y control sobre el uso de abonos nitrogenados, con un máximo de uso anual, el que en ningún caso puede sobrepasar los 190kg de nitrógeno al año y un alto control del nivel de nitrógeno en cursos de agua y lagos. La presión que tenían sobre la generación de metano por parte del ganado pasó momentáneamente, el gobierno recién electo anunció que no aplicará los impuestos anunciados al respecto.

La investigación apoya al sistema y se encuentra trabajando y buscando alternativas que permitan disminuir los aspectos problemáticos de la producción lechera. Así durante la visita a AgResearch en Hamilton, se conversó con la chilena Marta Alfaro (ex INIA) y otros investigadores de dicho centro y se vieron diferentes investigaciones en curso, dirigidas a mitigar y disminuir los problemas señalados. Existe toda una línea de investigación orientada a aprovechar la capacidad de utilización del nitrógeno que muestra el siete venas y como éste en diferentes combinaciones con ballicas, disminuye la lixiviación de nitrógeno del suelo, bajando la contaminación de los cursos de agua. Otra línea de investigación en curso es la búsqueda de especies alternativas para pastoreo. Especies que se adapten a las variaciones climáticas extremas, como sequías e inundaciones, o que resisten el ataque de pestes.

Durante la visita a la Universidad de Lincoln se conocieron sus investigaciones sobre sistemas bajos en nitrógeno, los que, entre otras medidas, incluyen también el uso de siete venas y ballica italiana, suplementación invernal con forraje conservado (no usan coles), además de bajar la dosis de fertilización con nitrógeno a no más de 80 kg/ha /año. Si bien la producción por vaca no se ve afectada, si se afecta la carga, lo que hace que en su primer año el sistema haya sido un 6% menos rentable con respecto al control. El uso de siete venas permite rebajar las pérdidas de lixiviación de nitrógeno en un 17%.

Otra interesante tecnología observada fue conocer el sistema llamado EcoPond, el cual es un desarrollo conjunto entre Ravensdown y la Universidad de Lincoln, los que han descubierto una manera para que los productores de leche reduzcan las emisiones de metano de sus lecherías en aproximadamente un 10%. Han desarrollado un tratamiento de efluentes con sulfato poliférrico (un aditivo utilizado en el tratamiento del agua potable) que logra mitigar más del 99 % del metano, reduciendo además el fósforo y la contaminación por E. coli producidos en los pozos purineros o lagunas de agua verde.

La visita a Virginia Serra, investigadora de DairyNZ permitió conocer los diferentes sistemas productivos vigentes en Nueva Zelanda, y que, al igual a lo observado en Chile y otros países, concluye que no hay un sistema productivo mejor que el otro, sino que el resultado depende de las habilidades gerenciales y flexibilidad táctica del empresario gestor.

Con respecto a las tecnologías observadas se destaca el uso de cercos virtuales, se conocieron dos sistemas: en ganado de carne eShepherd de Gallagher y Halter en ganado lechero. Ambos permiten delimitar con alta seguridad el área de pastoreo de los animales, además de moverlos a distancia y dar a conocer su ubicación; Halter además permite la detección de celos, el control de salud del rebaño y la integración de distintos sistemas para determinar la cobertura de pasto de los potreros. Al respecto John Obando expresó: …“este sistema engloba todos los puntos claves para la producción de leche a base de pastoreo: eficiencia pastoril, productiva y reproductiva sin depender del factor humano… ¡Como nos dijo el sharemilker Markus del predio demostrativo “tenemos que confiar en la tecnología!”.

 La opinión de Rodolfo Daetz resume bien lo que fue esta gira: “Fue una muy buena experiencia, gracias a una excelente organización con visitas variadas y una gran convivencia dentro del grupo. El viaje fue bien organizado y los problemas que aparecieron fueron afrontados con buena actitud. Visitamos muchos lugares y realizamos varias actividades. Desde empresas innovadoras hasta campos de excelencia en diferentes sectores. La conferencia (SIDE), fue muy informativa y nos permitió además conocer parte de las compañías y productos innovadores utilizados en Nueva Zelanda. En resumen, un viaje redondo desde todo punto de vista”.